吴三桂在带兵进京投奔李自成的半路上得知了自己被李自成抄家了，当时的吴三桂本着破财消灾的想法，就没有多计较。但是最后他又收到了一条让他怒不可遏的消息，李自成不仅查抄了他的家产，还霸占了他最爱的小妾陈圆圆。愤怒的吴三桂转身就带了自己的手下返回山海关，第二天他就打开山海关大门，投靠多尔衮。

吴三桂和多尔衮大军合力在山海关击败李自成之后，李自成逃回北京城，随后清军攻入北京城后，李自成又转战云南各地，而吴三桂对李自成是紧追不舍，终于在云南追到了李自成，抢回了自己的小妾陈圆圆。

有传言说，失去陈圆圆的李自成寝食难安，最后在九宫山失踪，失踪后的李自成偷偷返回云南，找到了陈圆圆，并且两人一直维持着不正当的关系。

有关李自成和陈圆圆的故事，还有一个说法是当时强占陈圆圆的不是李自成而是李自成的手下刘宗敏，传言刘宗敏为人残忍好色，见到陈圆圆之后不顾李自成的反对，将其据为己有。当然，这种说法的可信度不高，刘宗敏作为李自成的手下，很可能是为老大背锅的。