徐渭出生在一个没落的官僚家庭，年幼时，就凸显出了他的聪明才智。在民间，更是流传了很多关于徐渭年轻时，如何聪明的故事。虽然徐渭天资聪颖，但在科举的道路上并不通畅。徐渭生性豪放，喜欢自由自在，没有拘束的生活，对于文学亦是如此。因此，徐渭对于古板，没有一点创新的八股文，不是很喜欢，这也就导致了徐渭仕途坎坷，科举考试一直失败，等到了四十都还没有考中举人。

徐渭也因为自己的才华，得到了总督南军务的胡宗宪的重用。但在总督被杀后，徐渭精神不济，更是出现了发狂的行为，怀疑自己的妻子出轨，最终在发狂病发作时，杀死了自己的妻子，被捕入狱。徐渭在监狱中，渡过了很多个年头。等到出狱的时候，徐渭已经有五十三岁了。从此，徐渭更是痛恨达官显贵，晚年靠卖书画为生，但从不为达官显贵作书画。

然而，正式因为徐渭的这样一个经历，以及他天生不喜欢拘束的性格，才能让徐渭在书画以及其他的艺术方面，能够有这样杰出的成就。徐渭在前人的基础上，并运用自己的才华，开创了水墨写意画的新时代，创建了新的画派——青藤画派。