之后，刘秀率军与新莽主力激战于昆阳城下。刘秀首先率军斩杀莽军千余人，振奋了汉军的士气。而莽军疲惫不堪，士气十分低落。于是，刘秀大破莽军于昆阳，王莽政权由此覆灭。

刘秀功高震主，让更始帝十分忌惮。但更始帝又十分需要刘秀出巡河北，去收拢河北那些还未归附的政权。于是刘秀抓住了抚北的机会，在河北积蓄自己的势力。甚至为此还与真定王联姻，迎娶了他的外甥女，也就是后来刘秀的第一个皇后。

刘秀在河北的势力日益壮大，终于与更使政权决裂，正式登基称帝，世称光武帝。为了表达重兴汉室的志愿，他仍以“汉”为国号，建立了东汉。

刘秀后宫

刘秀身为东汉王朝的开创者，其后宫的人数难以统计，知名的就只有他的两个皇后和一个美人，他的儿子也皆是由这三个女人所出。

林心如饰演的阴丽华剧照

刘秀的首任皇后是真定王的外甥女郭圣通，他们俩的结合是纯粹的政治联姻。郭圣通为刘秀生了五个儿子，他们俩的长子也被立为太子。虽然是情势所迫，政治联姻，刘秀对郭圣通也很是宠爱。只是后来，帝后两人见的矛盾日益加深，颇多争执。因度田所造成的的忧怖也悉数施加到了郭氏的身上，更重要的是，刘秀心有所爱，他心目中的皇后人选重来都不是郭氏，所以在郭圣通当了十数年的皇后之后，还是被刘秀废黜了，同时她的儿子也被废黜了太子之位。之后，刘秀为了安抚郭氏，将其改封为沛太后。

刘秀的第二任皇后是他的原配阴丽华，也是刘秀最爱的女人，她也为刘秀生下了五子。刘秀登基后，就想将阴丽华封为皇后，但是阴丽华多次推辞，他在无奈之下，才将郭氏封为了皇后。但也因此，刘秀对阴丽华更加地宠爱，连同阴氏家族也一同受到厚待。传闻中，他们的第一个孩子还是在行军的途中出生的。当年刘秀要隋军出征，而阴丽华已身怀有孕数月，不知是出于何故，刘秀执意要带着阴丽华从军。有人猜测是因为当年刘秀出巡河北之时没有带上阴丽华，致使他们生生分离了两年的缘故。

许吉阳是刘秀的嫔妃之一，她的出名只是因为她是除了两位皇后外唯一为刘秀诞下孩子的女人。事实上，许美人并不得刘秀宠爱，她生的儿子，所获得的封地也很小。