《三国演义》董卓剧照

曹操看见董卓的种种恶行，不愿意在董卓手下办事，于是便回到了亳州，当时曹操的父亲曹嵩很是赞成儿子讨伐董卓这一行为，于是从各方面都支持曹操。曹操于是招兵买马，等一切准备就绪后，曹操就率领部下，前去讨伐董卓。当时，讨伐董卓的人很多，包括袁绍，袁绍和曹操商量好一同前往讨伐。当时，董卓在洛阳听说曹操等一行人要来讨伐他，于是有些惊恐，便把汉献帝和百姓们迁往长安，自己留在洛阳等待曹操军队的到来。曹操本想联合袁绍等部队一同进行讨伐行动，但是袁绍军队没有多大的兴趣，曹操慷慨激昂的前去讨伐，结果因为自己兵力不足，差点丧命。通过这件事情后，曹操认识到了作战能力的加强。

在罗贯中所著的《三国演义》中，上演了曹操刺杀董卓一幕。

当时，董卓在东汉朝廷玩弄政权，很多朝廷官员十分鄙夷，但是董卓位高权重还有吕布在身边保护他，以王允为首的大臣们，在朝廷上掩面哭泣，不知道东汉朝廷的前途在哪里，并且一边哭诉一边抱怨董卓的种种罪行。曹操看见大臣们一副垂头丧气的样子，便问大家，光靠哭是不能把董卓哭死的，便说自己有一计策，可将董卓的项上人头砍下来，给大家一个交代。于是，曹操拿了王允的七宝刀来见董卓。董卓躺在床上，曹操便和董卓寒暄了几句，恰好此时董卓向里翻了身，曹操认为时机刚刚好，于是举起七宝刀，准备刺向董卓，不巧的是，吕布出现了。曹操临危不乱，手里拿着七宝刀，于是便对董卓说，自己前来的原因就是为董卓献上一把宝刀，这才得以脱身，而曹操刺杀董卓这一行动最终未能成功。