孙承宗上任之后，对明熹宗提出了许多建议，对明朝末年的边防事业起到了显著的提高作用。孙承宗知人善用，明朝末年的一干武将都是在这个时期被重用的。后来孙承宗又自请做了督师。孙承宗坐镇辽东的四年，与天津巡抚李邦华、登莱巡抚袁可立遥相呼应，守住了一方的和平。

后来魏忠贤看孙承宗的功劳非常高，就想攀附孙承宗，就派人和孙承宗去暗示，但是孙承宗就没说什么。魏忠贤因此记恨孙承宗，于是就让人在明熹宗的跟前将孙承宗的坏话，诋毁孙承宗，最后孙承宗辞官回乡。明熹宗死后明思宗继位，后袁崇焕私自与清兵讲和，清兵有再次大举进攻，朝中大臣都建议明思宗把孙承宗给召回，于是孙承宗再次俩挽狂澜。但是无论如何，明朝的大势已去，孙承宗最后称病想辞官回家，遭到明思宗的拒绝。后来孙承宗在高阳住了七年，明思宗多次想召用他都被他决绝了。

最后清兵进攻高阳，孙承宗带着全家人守城，城门被攻破之后全家人都被战死，孙家百余人在这次战役中丧生。