明太祖所建南京城垣与外廓行驶略图

说起靖难之役的起因还得从朱棣的老爹朱元璋说起。明太祖朱元璋通过农民起义推翻元朝之后大肆分封藩王以保证朱家天下万万年。因此每个藩王有很大的权力并且拥有自己的军队。燕王朱棣是各地藩王中势力最大的。因此当朱元璋死后对即位的建文帝的威胁也是最大的。

建文帝听取黄子澄等人的建议开始削藩，先搞定了周王、齐王、代王等几个势力比较弱小的藩王。当建文帝部署削掉朱棣时，朱棣经过秘密谋划打出了“清君侧”的口号起兵。

战争的第一阶段是朱棣的军队节节胜利，建文帝这边由于经过朱元璋大肆屠杀功臣几乎没有可以与朱棣匹敌的人才，所以节节败退。不过这个阶段双方力量悬殊，朱棣的胜利也付出了很大的代价。

第二个阶段是建文帝的军队取得了一定胜利，使得朱棣能够守住的地方只有北平、保定、永平三个州府而已，甚至有一次朱棣差点被活捉，还是靠着其他藩王的救援才脱离了险境。

第三个阶段是朱棣听采取直捣南京的战略，直接拿下南京而取得了这场靖难之役的胜利。同时建文帝也下落不明，有人说郑和下西洋的目的之一就是寻找失踪的建文帝。

总的来说靖难之役争的都是朱家的江山。