有一天厨子给他做了一碗鸡汤，他看见鸡汤里的鸡肋后，内心突然有了决定，当时手下人过来问晚上夜间值守的口号，他便说：“就叫鸡肋吧”。但是当时任行军主簿的杨修却回帐子收拾行李，别人问为什么，他回到道曹操将会退兵，鸡肋，食之无味，弃之可惜，魏王即将放弃蜀中。夏侯淳等将领一听，有道理，也去收拾行李。

曹操当天晚上睡不着出门看到军中已经在收拾回程，问出原因之后，曹操震怒。曹操爱惜杨修的才华，并且杨修是杨彪的儿子，军候世家。但是他不能忍受杨修这样恃才傲物，不遵守领导，屡次犯了曹操的大忌。便叫了刀斧手将杨修砍了头，说他妖言惑众，扰乱军心，将脑袋挂在了帐门上。

原来杨修太不懂规矩，已经不止一次触犯了曹操。曹操曾经造了一座花园。等造完之后曹操去看，没说话，在门上写了一个“活”，便走了。杨修便告诉工匠，魏王这是觉得你门造的太“阔”了，工匠于是把门改小了。曹操知道之后就很嫉妒，虽然他表面上夸赞杨修。

曹操睡梦中杀人是为了防止别人害他，杨修把这件事说了出去，这让曹操面子着地。杨修最不该的就是卷入曹丕曹植的争夺中，他支持了曹植，但是最后曹操选定了曹丕，他必须要除掉杨修，为曹丕铺路。