面对这样的一封邀约，楚怀王一时难以做下决定。如果去，恐遭遇不测；如果不去，又怕因此而得罪秦国，令两国的关系雪上加霜。屈原力劝楚怀王不要赴约，秦国一定是不怀好意的。但是楚怀王的一个儿子却主张楚怀王应该赴约，他说：“我们把秦国当敌人的时候，咱们的士兵伤亡惨重，又接连丢失国土。如今，秦国既然主动来信，那不是和好的好时机吗。”于是，楚怀王听信了儿子的话，就去了秦国。

然而，楚怀王一进入秦国的武关，就立即中了秦国的埋伏，被秦国所扣。然后，昭襄王就以此逼迫楚怀王割地给秦国。出乎秦国意料的是，楚怀王不受威胁，拒绝的秦国的要求。无奈之下，秦国就将楚怀王囚禁了起来，威胁楚国的大臣拿土地来赎。楚国的大臣虽然心急如焚，但是还是从大局出发，当机立断，将楚国太子立为新君。

楚怀王是不可能被楚国赎回去，他在秦国受尽了苦难，终于冒险逃了出去。秦军阻断了他逃到楚国的路，而其他的国家又无人敢收留他。他最终还是被秦军抓了回去。

不久之后，归国无望的楚怀王就抑郁而终了。