可好景不长，一个天大的噩耗传遍大宋。赵匡胤暴毙了。而且很有可能是被自己的弟弟赵光义所杀。之后，赵光义顶着舆论，登上了皇帝位，史称宋太宗。

赵光义上位之后，首先便是安抚这些侄子。赵德芳以往就职期间，工作能力出众，加上人品德行都比较服人。是一个颇具口碑的皇子。因此他被兴元尹、山南西道节度使、同平章事等职位。

过了两年之后，凭着出色的业绩，又被加封为检校太尉。虽然没有多大的实权，但这在当时武官之中，已是极高的阶位。

随后没多久，赵德芳的哥哥赵德昭，这个曾经极有继承皇位的人，被宋太宗猜忌，随后自刎而死。

公元981年，赵德芳病逝，年仅23岁，谥号康惠，又被追封为楚王。虽然在他死后，宋太宗曾来哭祭，但很多民间野史说前者很可能是被后者所害。

宋太宗死后，皇权重归太祖一系，后来的宋孝宗便是赵德芳的后代。出于美化这位宋初皇子的目的，赵德芳便成为了民间艺术家笔下的八贤王，流传于后世。