相传，商汤是一个喜爱学习，不懂就问的人，他曾经向大贤棘请教问题：“上下四方有极乎？”当时的人们认为，天地是四方形的，上下左右四方有四根天柱支撑。商汤的这句话的意思是说“上下天地四方之地，它有没有穷尽呢？”。

大贤棘的回答翻译成现代文是这样的，“天地的无极之外，还是无极，是没有极限的。天地最北面是一望无际的海洋，那里生活着一种大鱼，名字叫做鲲，它的身体有着几千里的长度，宽也有好几千里。鲲落在水中是一条大鱼，它只要脱离海水，就会化作一只名字叫鹏的大鸟，鹏鸟展翅一飞就是九千里。但是却有小雀嘲笑他。说它飞的太高没有什么作用，鲲鹏的回答是‘燕雀安知吾之志’”。

棘是以鲲鹏的故事劝解商汤，不要做那目光短浅的燕雀，要做那拥有远大梦想的鲲鹏。这个故事在现在又有了一种新的理解，有很多人开始肯定那被骂作目光短浅之辈的燕雀。因为在现在人看来，鲲鹏虽然能够扶摇而上九千里，但是它却脱离于一般人的生活。

随着时间的推移，人们开始将关注点集中到了家庭。鲲鹏飞的太远了，太脱离实际了，还是做那燕雀，虽然不能飞的很高，但是它不脱离于实际。