宋理宗肖像

在元朝史官编撰的《宋史》中，脱脱等人对其的评价是：“宋理宗在位的时间，跟宋仁宗差不了多少。但是在宋理宗这四十年里，唯独只有吴潜等人有精明才干，但都不予以重用，反而重用了像丁大全等小人，让他们能够作威作福，违背最初的想法。他的治国能力跟庆历等皇帝没法比，倘若在察州战役后，能够采取夹攻的策略，经心治理国家，同样可以刷新会稽的耻辱。但是贪图土地，背弃了自己的盟友，导致国家灭亡速度加速。可惜呀！他到了中年，嗜欲众多，对政事有所怠慢，亲近佞臣，只不过是在延长性命罢了，这跟最初的大改大有径庭，可以说南宋的灭亡，是自取灭亡。”这是史书上对其的记载，认为就是由于他自身的原因，最初胜利的天平秤是偏向于他的，反而他一手把胜利推向别人，致使自己堕入深渊。

王夫之认为：在宋理宗早期的所作所为，还是有所看头。其实宋理宗这人就没有作为一名君主应有的才干。

李贽认为：宋理宗的得失应该是对半分，而不是全是过错。

刘子健认为：南宋虽然没有一名可以称为暴君的皇帝，然而自从孝宗之后，大多都是昏庸之辈，最大的例子就是宋理宗。他贪图美色，根本就没有去改变过当时混乱不抗的朝政。