曹芳字兰卿，因此也被人叫做曹兰卿，其实取这个字就是因为兰与芳是相似的意思，而卿在古代只是一种昵称，也就是说兰卿这个字本身是没有太大的含义的，顶多就是为曹芳取字的人希望他一生平安顺遂，就如同自己的字一样。可惜的是曹芳一生都十分被动。

曹芳是曹叡的养子，后来谨遵养父的遗诏登基为帝，并且由曹爽和司马懿共同辅佐其管理朝政。可惜的是主少疑国，曹爽和司马懿两人都不是忠心耿耿的诸葛亮。这两人都是野心勃勃的奸佞之臣。

先是曹爽软禁太后，并且把持朝政。曹爽把持朝政近两年的时间，狼子野心的司马懿无法忍受自己的权力被剥夺，就趁着曹芳扫墓之际，联合太后，出兵抓住曹爽。最后在司马懿的授意下，曹爽被灭三族。

曹爽死后，权力并没有回到曹芳手中，落入了司马懿手中。在司马懿死后，司马师继承了自己父亲的权力，依旧把持朝政。后来李丰和曹芳的岳丈等人密谋废掉司马师，可惜被司马师得知。最后打完仗回来的司马昭逼迫太后废掉了曹芳，将他封为了诸侯王，并且另立曹髦为帝。

曹芳的一生都只是一个傀儡皇帝，被立被废都不在自己的掌控之中。在他被废后的二十年里，他都是待在自己的封地里，老老实实地过日子。后来在司马家族建立王朝之后，曹芳还被加封为邵陵县公。