护国运动的主要领导人

由孙中山先生领导的辛亥革命，推翻了中国长达两千余年的封建统治，创建了中华民国南京临时政府。然后这个新兴的民国，还没有满百天，就被袁世凯窃取了。

在辛亥革命之后，袁世凯窃取了中华民国大总统之职，实行独裁政策，企图破坏中华民国的革命成果。袁世凯企图消灭萌芽之中的国民党，下令取消国会，独断专行。此举，也意图赢得日本对中国复辟帝制的支持。在孙中山、李烈钧等人的领导下，于1913年发动了讨袁战争，也被称为“二次革命”。但是由于国民党内部的软弱和不团结，最终导致了本次战争的失败。

日本为了统治中亚地区，强迫袁世凯政府签订了著名的“二十一条”。企图把中国的政治、军事和财政，全都控制在日本的强权之下。

更有甚者，在1915年，袁世凯令杨度、孙毓筠、严复、刘师培、李燮和、胡瑛六人，组成了“筹安会”，这是一个以“学术团体”为招牌，实则是协助袁世凯恢复帝制的一个组织。这样的一个挂羊头卖狗肉的组织，鼓吹恢复帝制的重要性，企图在中国实行君主立宪制。

1915年12月12日，袁世凯宣布自己为中华民国皇帝，将次年的年号改为“洪宪”。倒行逆施，企图在中国恢复帝制。

护国运动背景实则是一场中国未来走向的角逐，是君主立宪制和民主制的决战，也是对外强的一场生死决战。在同年12月25日，唐继尧、蔡锷在云南宣布起义，和袁世凯政府宣战。