明末农民起义配图

说到明末农民起义的历史背景，最先想到的无疑是当时所处的时期。明末天启和崇祯年间，朝廷陷入内乱外患的两难境地。先是面临着边疆外敌的入侵威胁，祸不单行，国内陕西地区又恰巧正逢干旱，一场饥荒不可避免。在这样天灾和人祸的双重压力下，各阶级之间的矛盾显得日益突出而尖锐，农民的起义活动终于一发不可收拾。这是明末农民起义的历史背景的普遍性。

而明末农民起义的历史背景的独特性则在于，朝廷对于臣民的态度上。陕西原本就是土地贫瘠，不利于农作物的生长。即使是在风调雨顺的时节，当地农民能够自给自足，足以果腹就已经很不错了。而在当时旱灾严重、颗粒无收的情况下，政府的赋税和徭役依然啧啧逼人，让农民不堪重负。饥荒在贫困的农民间蔓延，而朝廷非但没有开仓赈荒，反而不管农民死活地只管征收赋税。被逼无奈，陕西的王二在天启七年，带领众人，率先发动起义。期间不断有人响应号召，起义军的队伍愈来愈壮大。