武则天出生于公元624年，在十四岁的时候便被唐太宗招入宫中成为五品才人，赐号“武媚”。但是武则天并没有得到唐太宗的宠爱，十二年的时间里一直是一个才人。在唐太宗病重的时候，武则天和李治有了感情。在唐太宗去世之后，武则天同那些没有子女的妃嫔一同进入了长安的感业寺为尼。

公元650年，李治在唐太宗的周年忌日到感业寺进乡，与武则天相遇。公元651年，因为无子而失宠的王皇后知道李治喜欢武则天，便主动向李治请求要将武则天纳入宫中。本就有意的李治立即应允。公元652年，武则天再度入宫，成为李治的昭仪，之后成为李治的皇后。

公元660年10月，李治风疾发作，不能再处理国家大事，便让武则天处理朝政，之后有了“二圣临朝”。公元667年，李治久病不愈，命太子李弘监国。公元675年，李治的病情更加严重。李弘病逝，立李贤为太子，后因谋逆被废。之后李显成为太子。公元683年12月，李治驾崩，李显即位。之后，民间开始出现“武则天乃是弥勒佛化身下凡，应作为天下主人”的说法。

公元690年，武则天称帝，改国号为周，建立周武王朝。这一年，武则天67岁。