这部电视剧剧情基本遵照原著小说，又有一些自己创新之处，所以一经播出就深受观众的欢迎和喜欢。不过也不能说，整部电视剧就没有与原著出入的地方，毕竟从120回的小说变成了43集的电视剧。出入最多的就是梁山众好汉的死因，比如，小说里林冲是征方腊路上病死的，电视剧里变成是因为宋江放走了高俅而被活活气死；再比如，小说里没死的母大虫顾大嫂在电视剧里死了。此外还有小说里宋江是葬在蓼儿洼，电视剧里葬在梁山泊等细节。

这个版本的《水浒传》除了剧情基本遵从原著外，它的演员和主题曲也十分出彩。饰演宋江的是内地著名男演员李雪健，他参演过许多影视剧，比如《焦裕禄》、《新上海滩》、《一九四二》、《杨善洲》等。而主题曲就是那首“大河向东流啊，天上的星星参北斗啊”的《好汉歌》，刘欢的这首歌传唱多年，经年不衰。

在这版电视剧里，小旋风柴进的扮演者名叫郑强。他毕业于中戏，参演过《归去来兮》等话剧，出演了《长征》、《八路军》、《冼星海》等电视剧，塑造了许多党员形象。