唐朝贞观年间善导大师去并州拜访道绰大师，准备学习接受念佛往生法门。善导大师受教后来到长安，根据经验心得写了十万多卷的《阿弥陀经》，化净土变相三百壁，并在长安广度民众，慈济众生，据传，一开始善导大师在终南山居住，经常来光明寺修行。

晚年时候善导大师在长安的实际寺居住过，并且管理着洛阳的龙门奉先寺洞的营造。善导大师一直潜心修行，护持戒法，从没有举目直视过女性，并且善导大师一直以乞讨为生，平时以粗茶淡饭为主，严于律己但是对其他人一直满心慈爱善于宽恕。他认为凡夫入土时候根据生前的善恶和修行可以决定往生品位的高下。

善导大师认为净土宗的是佛教，凭借的是阿弥陀佛的原力，信是正因，持名是正品行。其实善导大师的开明在于他在推崇十八愿他力的同时也没有排斥净宗土别的修炼方法。善导大师是中国净土宗的创立者，也是世界各国净土宗教信仰者共同认可的大祖师，释善导大师提倡的专念南无阿弥陀佛的修行法则广为流传。